护士和医生一样，由于直接对病人负责，所以其营业执照是受州政府和联邦政府的控制的(一般是由州政府控制)。护士分为好几个层次，最底层的是护士助理(Nurse Assistant)，在医院或者医疗单位直接听从注册护士 (Registered Nurse) 或者更高层次的护士或者经理的指派，一般做最低级最脏最累的活，例如喂饭、帮病人洗澡等，而且薪水也最低 (薪水有地方差异，一般情况下每小时10美元)。这类护士助理并不需要从政府那里取得执照，也不需要特定的技能，一般有一定的背景就可以做相关的工作。比 Nurse Assistant 稍微高一个“层次”的护士称为 PCT (Patient Care Technician)，字面翻译为“病人护理技工”，不知对应于国内医院什么样的头衔 。PCT 也无须州政府颁发营业执照，但是通常需要一定的培训，取得相应的证书。PCT 薪水也比护士助理要高些，通常在 12-20 美元/小时。第二种就是注册护士 (RN，Registered Nurse 的简称)，这类护士是美国目前最紧缺的，一方面是因为人的寿命在延长，人口老龄化很快，医院等需要大批的护士，另一方面这类护士必须取得营业执照方可上岗，而取得营业执照的先决条件就是先通过州政府的相关考试，而考试的前提就是至少有护理专业的专科文凭。事实上许多拥有护理博士文凭的专业人士的头衔也是注册护士。美国是个在许多方面很死板很保守的国家。比方说，某个PCT (病人护理技工) 很聪明能干，能够胜任注册护士的工作，但是他/她是不能做注册护士相关的工作的，否则被视为违法行为，如果被政府发现了，会得到严厉惩罚的。目前美国政府承认中国的文凭，但是这并非意味著你有护理专业的专科或者本科文凭就有报考的资格 (说句题外话，一般的医学专业不是护理专业，哪怕你有硕士文凭，也是不能报考的)，因为政府对非美国的护理专业所学习的课程内容会审查的，一般与其要求总会有所差别。
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