赴美留学一直是非常热的，而“爬藤”这个词的曝光频率也越来越高。回过头来看“爬藤”的事情。中国人的理解进了这些学校就是一步登天了，只要沿着这些学校的老藤往上爬就能在美国出人头地。大家都在说美国学校靠的是校友会的力量，靠的是关系网，所以私校的网络更重要。
这都是字面上的理解，本身不错可是没有把握到实质。美国的同学关系可不像中国，你帮我我帮你的，他们一个学校就一个年级，叫class，不再分系分班，所以大多数人互相并不认识。再看远一步，美国一半左右人口有大学学位，如果本科出去找工作，这份工作一般就是一个挣钱的job而已，没有人太当真，雇主也不会太计较你是哪个学校出来的。
这就好像中国一个高中生去找工作，雇主知道是高中毕业就行了，也不会再去深究是哪个高中是否重点等等这些问题了。在美国要想在职业上有所发展，必须是研究生（包括MBA、医学院、法学院等）出来。如果是常春藤学校的本科生出来，申请研究生的前途会怎么样呢？同样美国不是简单靠考试录取，平时的平均成绩和教授的推荐分量很重。好成绩和好推荐怎么来的，靠和同学竞争来的！这样一个没有家庭背景的中国留学生，到了那些百年老藤上，靠什么跟别人去竞争？跟一个四代的耶鲁、或是一个靠家族给哈佛捐楼而获得同名奖学金的同学？
既然是到美国留学，学生都是一个新移民，不管学生家里原来有多少根基和势力，许多东西不是钱能买来的。开拓眼界、更贴近和了解美国的社会和文化、更能站在世界科研的最前沿这是赴美留学生将来成功必不可少的必需因素，这也是一所没有研究生院、区区千把人的文理学院提供不了的背景。所以不少有实际经验积累的有识之士和留学教育机构，都建议本科就读小型学院或私立大学、而研究生阶段转向大型科研大学的道路。这样在本科阶段可以给缺乏独立生存能力的中国孩子一个缓冲的机会，而又能在研究生阶段把他们推向美国教育和科研的最前沿，不失为一条理想途径。
不要一心以为去“爬藤”就占了便宜，藤之所以要爬，就是因为它盘根错节，而一个没有根基的外国学生去了，不过就是去等着被那些多少代的百年老藤绞杀的。而像类似UCLA这样的科研型州立大学，学生们奋发图强、公平竞争，半路杀出的探险家都有发现新大陆的机会，这也就不难理解加州大学吸引了大量外国学生和访问学者。
