机械工程专业大体分四个方向：
1)能量大类：主要涉及的学科有能量、摩擦、燃烧、流体这几大类。
2)材料大类：主要涉及机械领域内的纳米微米材料，聚合工程，生物机械。
3)制造：主要包括设计和制造两大方向。
4)控制类：包括计算机辅助工程，系统与自动控制，微电子机械系统，声学。
申请以上不同的方向，相应的需要申请者具备相关的背景，比如具有物理、流体力学、热力学、空气动力学等理论研究背景的申请者适合选择能量、摩擦、燃烧、流体这几大类;而材料学、高分子背景比较适合申请纳米微米机械材料或者聚合工程;如果申请者同时具备医学、生物学和工程学知识，那么生物机械的相关研究方向最合适不过;国内的机械专业背景的学生主要申请的是制造研究方向，且多集中于机械制造和计算机辅助制造。申请时，有些学校会要求你选择ME下的某一个方向，大家要更具以往所学的专业背景和研究方向来进行申请。
申请难度
按照研究方向分：
最难申请的：系统与自动控制，MEMS，计算机辅助工程。
其次：制造，设计。
较易申请的：纳米材料，生物机械，聚合工程。
总的来说，美国机械工程专业的申请竞争激烈程度中属于中间水平，既不像EE、CS、MBA、商科、经济类的竞争那么激烈，但也不像物理、数学、化学这种基础学科或其他学科如造纸工艺、安全工程等那么冷门。而具体到学校，可以参考参考上面的排名所给出的平均GRE量化分数，多数学校对学生的GPA、TOEFL、GRE都会有所要求。招生人数也是影响录取难度的重要因素，比如像加州理工学院总的工程类研究生(包括机械工程)才招收537人，也许像Sheldon这种有天赋的同学可以试试，所以这一指标也是大家在申请时的参考因素。
当然其他Top的学校如Stanford University、Massachusetts Institute of Technology、University of California—Berkeley、Princeton University、University of Texas—Austin等，申请难度也必然是★★★★★。
其他顶级学院，如University of Michigan--Ann Arbor、Georgia Institute of Technology、University of Illinois--Urbana-Champaign、Cornell University、Purdue University--West Lafayette、Carnegie Mellon University、Northwestern University、 Johns Hopkins University、University of California--Los Angeles等，会比以上学校难度小一些，申请难度★★★★。
